Eine Krankenkasse ist ein so genannter Überbringer der Gesetzlichen Krankenversicherung. Eine Krankenkasse ist Bestandteil einer Gesundheitssystems und auch der Sozialversicherung.

In Deutschland ist es so, dass Gesetzliche Krankenversicherungen Organisationen sind, die einem öffentlichen Recht unterstehen und sich selbst verwalten können. Es gibt bei jeder Krankenkasse eine Sozialwahl, bei der das Ziel ist eine Vertreterversammlung zu wählen. Auf diesem Wege kommt es auch zur Wahl von einem Vorstand. Der Stand ist nicht mehr sehr aktuell, aber im August des Jahres 2004 waren 70,3 Millionen Menschen in Deutschland versichert. Eine Krankenkasse kümmert sich neben der Krankenversicherung auch noch um die per Gesetz geregelte Pflegeversicherung für seine Versicherten. Laut dem Stand vom Januar 2006 gibt es deutschlandweit 253 gesetzliche Krankenkassen.

Es gab anfangs außerdem Festlegungen, wonach Krankenkassen nur fusionieren dürfen innerhalb einer bestimmten Art. Beispielsweise ist eine Fusion einer Knappschaft mit einer Betriebskrankenkasse nicht möglich. Falls eine Krankenkasse schließen muss, so muss dafür der jeweilige Dachverband haften. Bei einigen Verträgen, die ausgearbeitet werden arbeiten Krankenkassen egal welcher Art jedoch häufig zusammen. So kam es dann letztlich auch, dass mit der Gesundheitsreform des Jahres 2007 festgelegt wurde, dass nun doch Krankenkassen egal welcher Art miteinander fusionieren dürfen. Eine Krankenkasse ist selbst für Regelungen bezüglich ihres Haushalts verantwortlich. Dennoch gibt es Vorgaben bezüglich verschiedener Gesetze, die eingehalten werden müssen.