Krank und empathielos? Studie untersucht Mitgefühl bei Krankheit

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Schlechte Laune bei Grippe hat einen Namen: Sickness Behaviour. Der Fachbegriff umfasst unser Verhalten, das sich ändert, sobald wir an einer Infektionskrankheit oder an Entzündungen leiden. Forschende haben nun untersucht, wie sich Krankheit auf unser Mitgefühl auswirkt.

Sickness Behaviour und seine Auswirkungen auf unser Mitgefühl

Seit drei Jahrzehnten untersuchen Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen Immunreaktion und Verhaltensänderung. Der Fachbegriff "Sickness Behaviour" beschreibt, wie wir uns verändern, wenn wir an einer Infektionskrankheit oder Entzündungen leiden. Wir neigen dazu, uns zurückzuziehen und uns von anderen zu entfremden.

Forscher haben nun herausgefunden, dass Immunbotenstoffe wie proinflammatorische Zytokine das zentrale Nervensystem beeinflussen und ein Verhalten auslösen, das unserer Genesung zuträglich ist. Doch wie wirkt sich das auf unser Mitgefühl aus?

Künstliches Krankheitsgefühl im Experiment

In einer neuen Studie haben Forschende die Auswirkungen von Krankheit auf das Mitgefühl genauer untersucht. 52 weibliche Probanden erklärten sich bereit, an der Untersuchung teilzunehmen. Einige von ihnen wurden künstlich in einen Krankheitszustand versetzt, indem sie ein bakterielles Endotoxin erhielten. Diese Substanzen, Bestandteile von Lipopolysacchariden (LPS) der äußeren Zellmembran von Bakterien, lösen eine Immunreaktion aus, die einer Infektion ähnelt. Eine Kontrollgruppe bekam hingegen eine Kochsalzlösung als Placebo.

Reaktionen auf Schmerzbilder

Die Teilnehmerinnen sollten anschließend Bilder betrachten, die Frauen in verschiedenen Situationen zeigten: unter körperlichen oder seelischen Schmerzen sowie in neutralen Situationen. Das Ergebnis war überraschend. Während das Mitgefühl für körperlichen Schmerz in beiden Gruppen weitgehend gleich war, zeigte sich beim Einfühlungsvermögen für psychischen Schmerz ein deutlicher Unterschied. Die Probandinnen mit künstlich ausgelöster Entzündung zeigten signifikant weniger Empathie für seelischen Schmerz.

Energie sparen durch verringerte Empathie?

"Vermutlich dient die verringerte Empathie dazu, im Krankheitsfall Energie im Hinblick auf soziales Engagement zu sparen", erklärt Martin Brüne von der Klinik für Psychiatrie, Psychotherapie und Präventivmedizin am Universitätsklinikum Bochum. Diese Schlussfolgerung unterstützt die These, dass unser Körper in Krankheitsphasen gezielt Ressourcen schont, um die Genesung zu fördern.

Eckdaten der Studie:

- Teilnehmer: 52 weibliche Probanden

- Methodik: Verabreichung eines bakteriellen Endotoxins zur Simulation eines Krankheitszustands

- Kontrollgruppe: Erhielt Kochsalzlösung als Placebo

- Untersuchung: Mitgefühl für körperlichen und seelischen Schmerz

Diese Erkenntnisse könnten weitreichende Implikationen für unser Verständnis von sozialem Verhalten in Krankheitsphasen haben. Haben Sie ähnliche Erfahrungen gemacht oder eine Meinung dazu? Teilen Sie Ihre Gedanken in den Kommentaren!

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